Wat Plai Laem à Koh Samui : immersion dans un temple bouddhiste vivant et majestueux
- Emma à Koh Samui
- 15 janv.
- 5 min de lecture
Si vous vous demandez quoi faire à Koh Samui au-delà des plages, le Wat Plai Laem est une visite essentielle. À la fois lieu de culte actif, espace de vie communautaire et temple spectaculaire, il offre une première approche accessible et profonde du bouddhisme thaïlandais.
Dans cet article, je vous propose une découverte de Wat Plai Laem, un des temples bouddhistes Koh Samui, inspirée de ma visite filmée en 2021, enrichie de clés de compréhension pour mieux saisir la symbolique, l’organisation et l’atmosphère unique de ce lieu.
Wat Plai Laem : un temple récent à l’apparence ancestrale
Contrairement à ce que son architecture laisse penser, Wat Plai Laem est un temple relativement récent. Il a été construit en 2004, autour d’un vaste lac, dans un style volontairement traditionnel.
La décoration et l’ensemble architectural ont été confiés à l’artiste thaïlandais Khun Jarit Phumdonming, qui aurait consacré près de trois ans à ce projet. Son travail s’inspire des codes classiques de l’architecture bouddhiste et hindoue, ce qui donne au temple une impression d’ancienneté, alors qu’il est contemporain.
Wat Plai Laem est aujourd’hui :
un lieu de culte très actif,
un lieu de résidence pour les moines,
et un espace éducatif, avec l’école Baan Plai Laem attenante.
🎥 Découvrez Wat Plai Laem à Koh Samui en vidéo, pour mieux comprendre l’atmosphère et les détails du temple.
Les différents espaces du Wat Plai Laem
Le temple est vaste et se découvre progressivement. Il s’organise autour de plusieurs pôles majeurs, reliés par des passerelles, des chemins et des espaces ouverts.
Au centre du lac se trouve le temple principal, entouré de deux statues monumentales :
Budai, le Bouddha rieur,
et la déesse Guanyin, figure majeure de la compassion.
Budai, le Bouddha rieur : prospérité et bienveillance
Budai est immédiatement reconnaissable à :
son visage souriant,
son crâne chauve,
ses longs lobes d’oreilles, symboles de spiritualité,
et son ventre généreux, laissé apparent.
Dans la mythologie chinoise, l’estomac est considéré comme le siège de l’âme. Le ventre de Budai est donc souvent interprété comme une allégorie de son grand cœur.
On dit également qu’il serait potelé parce qu’il absorberait la souffrance des êtres sensibles.
Budai porte un sac en toile : en mandarin, Budai signifie d’ailleurs « sac ».
Autour de lui, plusieurs statues de divinités hindoues puissantes illustrent le syncrétisme religieux très présent en Asie :
Brahma à quatre visages,
Shiva à quatre bras avec un cobra,
Vishnu à la peau bleue,
Indra à la peau verte,
et Ganesh, le dieu à tête d’éléphant.
👉 Prenez le temps d’observer ces statues : chaque détail a une signification.
Le temple principal et la salle d’ordination
Au cœur du site se trouve le temple couvert, parfois appelé salle d’ordination, qui semble presque flotter au-dessus du lac.
À l’intérieur, on découvre :
des statues dorées de Bouddha,
le portrait du Roi,
et surtout de magnifiques peintures murales.
Ces fresques racontent les scènes clés de la vie de Bouddha. Les boiseries, portes et volets sont finement sculptés, représentant des scènes de la vie traditionnelle, symbolique ou spirituelle en Asie.
À l’extérieur, la superposition des toitures, les mosaïques colorées, les figurines et les sculptures forment un ensemble architectural particulièrement riche, qui traduit parfaitement la culture bouddhiste.
Guanyin, déesse de la Compassion et de la Miséricorde
L’autre figure emblématique du Wat Plai Laem est l’immense statue de Guanyin, haute de 16 mètres.
Connue sous les noms de Kuan Yin ou Chao Mae Kuan Yin en Thaïlande, elle signifie :
« Celle qui écoute les plaintes du monde ».
Dans les croyances bouddhistes, Guanyin incarne la compassion infinie et la miséricorde. Ses traits sont volontairement épicènes, sans genre affirmé.
Elle est assise :
sur un lotus, symbole de pureté,
et sur un dragon, chargé de protéger les marins en détresse.
La légende raconte que, face à l’immensité de la souffrance humaine, ses bras se seraient brisés. Bouddha lui aurait alors donné mille bras pour aider le plus grand nombre. Symboliquement, 18 bras sont représentés ici.
Un autre temple à l’architecture remarquable
Une autre construction attire l’attention par sa toiture très travaillée et ses nombreux détails : mosaïques, colonnes, boiseries, sculptures. Bien qu’il paraisse plus ancien, ce temple date lui aussi de 2004.
La communauté au cœur du temple Wat Plai Laem Koh Samui
Dans le parc, des statues représentent :
des laïcs vêtus de blanc,
poussant la roue du Dharma derrière un moine.
Elles symbolisent le lien étroit entre :
la communauté monastique,
et les habitants du quartier.
En Thaïlande, le temple est souvent le centre de la communauté locale, bien au-delà de la seule pratique religieuse.
Les 8 Bouddhas et les jours de la semaine
Comme dans de nombreux temples, Wat Plai Laem présente les 8 Bouddhas, chacun associé à un jour de la semaine et à une couleur.
Le mercredi est particulier, car il est divisé en deux :
un Bouddha pour la nuit,
un pour la journée.
Les Thaïlandais font souvent une offrande au Bouddha correspondant à leur jour de naissance.
👉 Un article dédié sur le blog explique en détail cette tradition, ainsi qu’un lien pour retrouver le jour exact de votre naissance.
Offrandes, donations et “tam boon”
L’entrée du Wat Plai Laem est gratuite.
Il est toutefois possible de :
faire une donation,
acheter une brique ou une tuile, y inscrire un vœu, qui sera utilisée lors d’une future construction,
nourrir les poissons du lac grâce à un distributeur (10 bahts).
Ces gestes s’inscrivent dans la tradition du “tam boon”, faire du mérite.
Autres espaces au Wat Plai Laem à Koh Samui
: crématorium et urnes funéraires
Le temple comprend également :
un crématorium (les défunts sont incinérés en Thaïlande),
des urnes funéraires, le temple tenant aussi lieu de cimetière.
Une nouvelle entrée, construite en 2021, vient compléter l’ensemble.
Conseils de visite et respect du lieu
Wat Plai Laem est un lieu sacré :
une tenue correcte est demandée,
la discrétion est essentielle,
le silence est apprécié, surtout pendant les temps de prière.
La photographie est autorisée, tant qu’elle ne dérange pas les fidèles.
Contrairement au Big Buddha, Wat Plai Laem n’a pas été happé par le tourisme de masse. On y trouve seulement un petit commerce et un café, proposant surtout des objets liés au culte bouddhiste.
Scènes de vie locale et humanité thaïlandaise
Lors de ma visite, j’ai fait la rencontre spontanée de Jay, venu simplement proposer son aide.
Ce type d’échange illustre parfaitement la gentillesse, la simplicité et le sens de la communauté en Thaïlande.
Pour beaucoup de Thaïlandais, le temple est indissociable de leur lieu de vie.
Un lieu propice au recueillement
Il m’est arrivé de venir au Wat Plai Laem après 17h, pour écouter les chants des moines. L’atmosphère y est alors particulièrement apaisante, propice à la méditation.
Hommage au Roi Rama IX
Wat Plai Laem résonne en moi d’une manière toute particulière. J’ai eu l’occasion de participer aux funérailles royales du Roi Rama IX, en octobre 2017.
J’en témoigne dans un article dédié sur le blog, avec émotion, tant cet événement a marqué la Thaïlande et son peuple.
Pour aller plus loin
Un article complémentaire explique en détail la symbolique des 8 Bouddhas et des jours de la semaine.
Un lien relie cette visite à celle du Big Buddha de Koh Samui, pour mieux comprendre les différences et complémentarités entre ces deux temples majeurs situés à quelques centaines de mètres l'un de l'autre.
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