Big Buddha de Koh Samui (Wat Phra Yai) : visite d’un temple emblématique de l’île
- Emma à Koh Samui
- 14 janv.
- 5 min de lecture
Le Wat Phra Yai, plus connu sous la dénomination Big Buddha de Koh Samui, est sans doute le temple le plus emblématique et le plus reconnaissable de l’île. Visible à plusieurs kilomètres à la ronde, il fait partie des premiers sites que l’on aperçoit en arrivant en avion.
À la fois lieu de culte bouddhiste actif et site très visité, le Big Buddha mérite pourtant une découverte attentive et respectueuse.
Dans cet article, je vous propose une visite inspirée de ma vidéo tournée en novembre 2021, l’une de mes toutes premières sur Koh Samui.
Où se situe le Big Buddha à Koh Samui ?
Le temple du Big Buddha est installé sur une petite île appelée Koh Fan, reliée à l’île principale de Koh Samui par une route. Cette situation légèrement détachée, presque comme une péninsule, explique pourquoi la statue est visible de très loin.
Le temple se situe dans le secteur de Bangrak, à proximité immédiate de l’aéroport. Bangrak est aujourd’hui un quartier très prisé, notamment par la communauté française, et un lieu de vie devenu encore plus actif ces dernières années.
Une porte monumentale et un vaste parvis
Comme la plupart des temples en Thaïlande, le Wat Phra Yai possède une porte d’entrée richement décorée, marquant clairement l’entrée dans un espace sacré.
Le parvis est vaste et ouvert. On y découvre plusieurs statues et éléments symboliques du bouddhisme.
Malgré la fréquentation touristique, le site reste un véritable lieu de culte, entretenu par une communauté de moines et de laïcs.
Le Big Buddha est d’ailleurs un point de repère majeur pour les habitants de Koh Samui.
Un temple vivant, avant tout un lieu de culte
Même s’il s’agit du site le plus visité de l’île, le Big Buddha n’est pas un simple lieu touristique. C’est un temple bouddhiste actif, où les fidèles viennent prier, méditer, faire des offrandes ou recevoir une bénédiction.
Une tenue correcte est demandée : épaules et genoux couverts. Si nécessaire, des paréos, châles ou kimonos peuvent être prêtés sur place.
Offrandes, donations et gestes symboliques
Comme dans de nombreux temples en Thaïlande, il est d’usage de faire une offrande :
fleurs,
bâtons d’encens,
donations,
ou encore briques sur lesquelles on peut inscrire un vœu.
Ces briques sont ensuite utilisées pour de futures constructions du temple, permettant à votre vœu de rester symboliquement lié au lieu.
Monter vers le Big Buddha
L’accès à la statue se fait par un escalier bordé de nagas (serpents mythologiques) en mosaïque. Traditionnellement, il fallait se déchausser pour accéder aux zones sacrées, y compris les marches.
👉 Les règles pouvant évoluer en fonction des conditions climatiques et de l’aménagement du site, il est conseillé de suivre les consignes affichées sur place et d’observer le comportement des fidèles lors de la visite.
Une statue monumentale et récente
La statue du Big Buddha mesure plus de 12 mètres de haut. Elle a été construite en 1972, ce qui en fait un monument relativement récent dans l’histoire religieuse thaïlandaise.
Le Bouddha est représenté dans une posture associée à la victoire sur Māra, figure symbolisant les tentations et les dangers. Cette posture exprime :
le calme,
la constance,
la pureté,
et l’accès à l’illumination.
La main droite tournée vers la terre symbolise l’ancrage et la détermination, tandis que la main gauche tournée vers le ciel évoque l’élévation spirituelle.
Autour de la statue, on retrouve également :
la roue du Dharma, symbole de l’enseignement bouddhiste,
une barge royale, représentant celle utilisée par le Roi de Thaïlande lors des cérémonies officielles à Bangkok.
Un point de vue ouvert sur l’île
Installé sur un léger promontoire, le Big Buddha offre une vue dégagée qui permet de deviner plusieurs côtes de Koh Samui.
Ce caractère dominant renforce son rôle à la fois spirituel et symbolique, comme protecteur de l’île.
Les cloches et les vœux
Il est de tradition de frapper trois fois sur les cloches en formulant un vœu.
Le temple en compte plusieurs, ce qui permet d’en faire pour soi, pour ses proches… et même pour les autres.
Les huit Bouddhas des jours de la semaine
Autour du Big Buddha se trouvent les huit Bouddhas, chacun représentant un jour de la semaine. Le mercredi est divisé en deux : un Bouddha pour la journée et un autre pour la nuit.
Selon la tradition, on peut :
identifier le Bouddha correspondant à son jour de naissance,
lui faire une petite offrande ou donation.
Le wai : un geste essentiel de respect
Lors de votre visite, vous remarquerez souvent le wai, ce geste traditionnel thaïlandais de respect. Lorsque les mains sont jointes à hauteur du visage, il s’agit d’un signe de révérence profonde, particulièrement approprié dans un temple.
🕰️ Conseils de visite du Big Buddha de Koh Samui
Éviter les horaires des groupes organisés
Le Big Buddha est très souvent inclus dans les circuits touristiques effectués en mini-bus ou en 4x4.
Ces groupes arrivent généralement en milieu de matinée et en début d’après-midi, ce qui peut altérer le calme du site.
👉 Pour une visite plus sereine :
privilégiez le début de matinée,
ou évitez les créneaux où plusieurs véhicules sont stationnés simultanément.
Une excellente option : la fin de journée
Vers 17h, la lumière devient plus douce et la fréquentation diminue nettement. C’est un moment idéal pour profiter de l’atmosphère paisible du temple, notamment au coucher du soleil.
🛍️ Les boutiques autour du temple
Autour du Big Buddha, plusieurs boutiques s’adressent aux visiteurs. On y trouve surtout :
des vêtements légers,
des tenues adaptées aux vacances,
des pièces confortables et faciles à porter sous le climat tropical,
objets religieux, statuettes, amulettes,
souvenirs artisanaux.
Les prix sont globalement raisonnables, souvent plus équilibrés que ce que l’on pourrait imaginer pour un site aussi fréquenté.
🏛️ Repères historiques
Le Wat Phra Yai a été édifié en 1972 dans une volonté de :
renforcer la présence du bouddhisme sur Koh Samui,
offrir un lieu spirituel fort aux habitants,
et affirmer l’identité culturelle de l’île, malgré son développement touristique.
Contrairement à certains temples plus anciens du continent, le Big Buddha ne repose pas sur une légende fondatrice précise, mais sur une démarche collective moderne, à la fois religieuse et symbolique.
🎥 Ma vidéo du Big Buddha de Koh Samui
(Vidéo tournée le 18 novembre 2021)
👉 Une visite virtuelle du temple, dans un contexte très particulier, marqué par la période Covid et une fréquentation exceptionnellement faible.
🔗 Pour aller plus loin
Lors d’une prochaine mise à jour, cet article sera relié à celui consacré au Wat Plai Laem, situé à proximité, où j’explique en détail la tradition des huit Bouddhas et des jours de la semaine, ainsi que d’autres éléments symboliques du bouddhisme thaïlandais.
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