Sanctuaire aux éléphants à Koh Samui : comment choisir une expérience vraiment éthique ?
- Emma à Koh Samui
- 27 janv.
- 6 min de lecture
À Koh Samui, les sanctuaires aux éléphants sont devenus une activité très recherchée par les voyageurs. Il en existe aujourd’hui sept ou huit sur l’île, mais ils ne se valent pas tous, notamment sur le plan éthique.
Dans cet article, je vous partage mon expérience personnelle dans l’un des sanctuaires que je considère comme réellement respectueux des animaux. Une visite que j’ai documentée dans une vidéo immersive, l’une des plus vues de ma série consacrée aux visites et activités à Koh Samui.
Mon objectif n’est pas de donner des leçons, mais de vous aider à comprendre, observer et choisir en conscience.
Qu’est-ce qu’un sanctuaire aux éléphants éthique ?
Le terme « sanctuaire » est aujourd’hui largement utilisé, parfois à des fins marketing. Pourtant, tous les sanctuaires ne sont pas éthiques.
👉 Selon moi, un sanctuaire aux éléphants peut être qualifié d’éthique lorsqu’il propose une expérience axée sur le respect de l’animal, et non sur la performance ou le divertissement.
Cela implique notamment :
l’absence totale de balades à dos d’éléphant,
le respect du rythme naturel des animaux,
de vastes espaces de circulation,
une approche tournée vers le bien-être et la réhabilitation.
Origine et passé des éléphants
La majorité des éléphants accueillis dans les sanctuaires ont eu une vie extrêmement difficile. Avant d’arriver ici, beaucoup ont travaillé dans le transport de troncs d’arbres dans les forêts du nord de la Thaïlande, dans l’agriculture, pour tirer des charges lourdes ou retourner les sols, dans l’industrie touristique, parfois dès leur plus jeune âge, dans des spectacles ou des activités intensives, répétées quotidiennement..
Critères de bien-être et de liberté
Ces sanctuaires leur offrent alors une fin de vie plus paisible, ou parfois une retraite anticipée lorsque cela a été possible. Il arrive aussi que des naissances aient lieu, ce qui témoigne de conditions de vie suffisamment bonnes pour permettre la reproduction.
À Koh Samui, tous les centres ne répondent pas à ces critères. Selon mon observation personnelle, le sanctuaire que je présente ici fait partie des plus sérieux, et je pense qu’au moins un autre centre sur l’île est également engagé dans une démarche respectueuse, même s'ils ont assurément tous, une vocation commerciale.
Pourquoi j’ai choisi de visiter ce sanctuaire aux éléphants à Koh Samui
Observation hors horaires touristiques
Si j’ai décidé de vous parler de ce sanctuaire en particulier, c’est parce que je ne me suis pas contentée d’une visite « classique ».
Je suis venue :
pendant une visite avec des touristes,
mais aussi en dehors des horaires d’ouverture, pour observer le traitement des pachydermes,
et même le soir, lorsque les éléphants sont seuls, sans visiteurs.
C’était important pour moi de vérifier une chose essentielle :👉 que les éléphants ne soient pas attachés avec une corde d'un mètre une fois les touristes partis.
Et c’était bien le cas.
J'ai également eu accès à tous les documents administratifs montrant le suivi du sanctuaire au regard des autorisations légales.
Comment se déroule la visite, concrètement ?
Accueil et prise en charge
La journée commence par une prise en charge directement depuis votre villa ou votre hôtel, dans un véhicule climatisé. À l’arrivée, un accueil simple et chaleureux vous attend : enregistrement pour l’assurance, puis une collation est offerte – café, thé ou chocolat chaud.
Le personnel prend ensuite le temps d’expliquer (en anglais) le fonctionnement du sanctuaire, ses valeurs et les règles de comportement à respecter avec les éléphants. Ces consignes sont essentielles : même calmes, les éléphants restent des animaux puissants, et la sécurité repose autant sur le respect que sur la vigilance.
Rencontre avec les éléphantes du sanctuaire
Dans ce sanctuaire, il n’y avait au moment de ma visite que des éléphantes. Elles sont cinq, et certaines ont entre 60 et 65 ans. L’une d’entre elles était enceinte, avec une gestation totale de 22 mois.
Chaque éléphante pèse entre 3 et 5 tonnes et consomme environ 300 kg de nourriture par jour. Cela permet de relativiser une idée souvent entendue : le nourrissage proposé aux visiteurs ne représente qu’une infime partie de leur alimentation quotidienne.
Liberté de mouvement et respect des animaux
C’est l’un des points qui m’a le plus marquée.
Les éléphantes ne sont pas attachées. Elles se déplacent librement dans un espace vaste, entretenu, alternant zones d’ombre et de soleil. On les voit marcher, se gratter contre les arbres, se dégourdir les jambes, choisir leur rythme.
Il existe bien une corde autour du cou, uniquement pour permettre aux soigneurs d’intervenir en cas de besoin. Mais au quotidien, les éléphantes vivent sans contrainte visible.
Ce n’est malheureusement pas le cas partout à Koh Samui ou ailleurs en Thaïlande. Dans certains lieux très touristiques, on peut encore voir des éléphants attachés par les pattes avant, avec une chaîne très courte, ce qui n’a rien de comparable avec ce que j’ai observé ici.
Nourrir les éléphants et comprendre leur alimentation
Les visiteurs participent à la préparation de la nourriture : des boules composées de riz, courge, bananes, graines, herbes et tamarin, un aliment dont les éléphants raffolent.
Le nourrissage se fait calmement, à distance raisonnable, sous la supervision du personnel. Le groupe est volontairement limité à environ 35 personnes, ce qui évite l’agitation et permet à chacun de prendre le temps d’observer, de photographier et de profiter de l’instant.
Une approche pédagogique et respectueuse
Au fil de la visite, le personnel explique comment suivre l’état de santé des éléphants : observation du corps, des yeux, compréhension des besoins spécifiques. On apprend même à estimer le poids d’un éléphant, une façon ludique et instructive de mieux comprendre ces animaux impressionnants.
Tout se fait sans précipitation, à un rythme lent, presque calqué sur celui des éléphants eux-mêmes.
Le bain des éléphants : un moment naturel
Le bain fait partie des moments forts de la visite. Les éléphants aiment l’eau, mais aussi la boue et la terre, qu’ils utilisent pour se protéger du soleil.
Ici, rien n’est forcé. Les animaux entrent dans l’eau à leur rythme, se rafraîchissent, jouent parfois.
Sécurité et pédagogie
Les visiteurs peuvent participer, toujours sous supervision, dans une ambiance détendue et respectueuse.
Une activité adaptée aux familles et aux enfants
Interaction avec les animaux
C’est une expérience qui touche autant les adultes que les enfants. L’émotion est réelle, la proximité impressionnante, mais toujours encadrée. Pour les plus jeunes, c’est une manière différente et éducative de découvrir les éléphants, loin des clichés.
Durée, horaires et tarif de la visite
Deux formules sont proposées :
une visite le matin, avec prise en charge vers 8h–8h30, jusqu’à midi environ,
une visite l’après-midi, de midi à 16h environ.
Le tarif est de 3000 bahts pour les adultes et 1900 bahts pour les enfants de 3 à 10 ans, des prix comparables à ceux pratiqués ailleurs en Thaïlande. Il semble même y avoir une entente entre les centres de Koh Samui dont les tarifs son similaires.
Inclus dans la prestation
Le prix inclut :
les transferts,
l’ensemble de l’expérience,
un déjeuner buffet,
ainsi qu’un petit cours de cuisine thaïlandaise, autour de la salade Som Tam.
Pourquoi je recommande ce sanctuaire aux éléphants à Koh Samui
Mon ressenti et l’expérience personnelle
Je le recommande parce que j’ai pris le temps d’observer, de revenir, de vérifier. Parce que les éléphants y sont libres, respectés, nourris correctement, et entourés par un personnel attentif.
Ce n’est pas un spectacle. C’est une rencontre.
Pour aller plus loin à Koh Samui
Si vous aimez ce type d’expérience, je vous invite à explorer ma playlist sur les visites et activités à Koh Samui ou à découvrir ma série d’articles “Que faire à Koh Samui ?” (lien), où je partage mes coups de cœur, des sorties éthiques avec les animaux et des activités pour toute la famille.
“À retenir”
✅ Sanctuaire éthique = respect, liberté et bien-être des éléphants
✅ Visite encadrée, nourrissage et bain inclus
✅ Tarif : 3000 bahts adultes / 1900 bahts enfants
✅ Adapté aux familles et enfants
Pour réserver :
Adressez votre demande en anglais par mail ou whatsapp.
Pour réserver, adressez votre demande en anglais par mail ou whatsapp.
Vous devez indiquer :
- la date envisagée (attention attendez confirmation)
- précisez MATIN ou APRES MIDI
- votre prénom & nom
- nombre d'adultes
- nombre d'enfants de 3 à 10 ans (inclus)
- nom et GPS de votre hébergement
mail : elephantsanctuarysamui@gmail.com
whatsapp (Thai/EN) : Khun SAI + 6686941464
Pour des informations en français : +66936409218 (TAT licence n°34/01491)
« Personnellement je préfère le tour du matin qui se termine par un déjeuner buffet. » - Emma
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